イギリスのアフタヌーンティーというと、三段のスタンドに並ぶサンドイッチやスコーン、ケーキ、そして繊細なティーカップを思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。
実は、アフタヌーンティーは単なる「お茶の時間」ではなく、19世紀のイギリスの暮らしそのものを映す文化だと感じます。そのあたりを今回はのぞいてみましょう。
アフタヌーンティーは「空腹」から生まれた
アフタヌーンティーの始まりは、19世紀半ば、ヴィクトリア時代の貴族社会にあります。
当時の上流階級は、1日2食で昼食は正午頃・夕食は夜8時以降という生活でした。
食事の間の長い空腹の時間を埋めるため、ベッドフォード公爵夫人アンナ・マリアが「午後に紅茶と軽いお菓子を」と頼んだことが習慣の始まりとされています。(有名な午後の紅茶のラベルの婦人ですね)
やがて彼女は友人を招くようになり、その習慣は社交の場として広まり、ヴィクトリア女王も取り入れることで上流社会の流行となりました。
そして19世紀後半には中産階級にも広がり、イギリスを象徴する文化として定着していきます。
アフタヌーンティーは「女性の社交文化」だった
当時の上流階級の女性にとって、外で自由に活動する機会は多くありませんでした。
アフタヌーンティーは、友人を招く・情報交換をする・装いを披露するなどの、数少ない社交の場でした。
1880年代には、女性たちはドレスに着替え、帽子や手袋を身につけて午後4時から5時のティータイムに集ったといいます。
つまりアフタヌーンティーは、女性たちが主役になれる時間でもあったのです。
なぜ美しいティーカップが生まれたのか
アンティークのカップやポットを見ていると、その繊細さに驚かされます。
それは、紅茶が単なる飲み物ではなく、ステータスの象徴だったからです。
17世紀に中国から伝わった紅茶は、当初は非常に高価な輸入品で、上流階級だけが楽しめる贅沢品でした。
そのため、上質な磁器のティーカップ・銀のティーポット・装飾的なケーキスタンドなどが生まれ、
「どんな器でお茶を出すか」が、その家の教養や豊かさを表すものとなったのです。
三段スタンドは「ヴィクトリア時代の合理性」
三段スタンドの形式が広まったのも、19世紀後半のヴィクトリア時代。
当時は、下段のサンドイッチ（塩味）・中段のスコーン（中間）・上段のケーキ（甘味）という順で食べるのが基本でした。
この順序を一目でわかる形にしたのが、三段スタンドの構造です。
つまりあの形は、単なる見た目の華やかさではなく、食べ方の文化そのものを形にしたものなのです。
アンティークに残る「ティータイムの痕跡」
アンティークショップで扱う品物の中でも、ティーセットやサイドテーブル、ベントウッドチェアや小さなソファなどは特にアフタヌーンティーの文化を感じさせます。
例えば
・薄く軽いボーンチャイナのカップ
・小ぶりのティーテーブル
・持ち運びしやすいトレイ
・女性が座りやすい軽やかな椅子 など…
これらはすべて、午後の社交の時間のために生まれた道具でした。
家具も器も、ただの装飾品ではなく、当時の暮らしのリズムを支える存在だったのです。
フランスの「サロン文化」との共通点
フランスにも18〜19世紀にかけて女性が主催する「サロン文化」がありました。
そこでも重要だったのは、美しい器・軽い菓子・会話の時間。
つまりイギリスのアフタヌーンティーも、フランスのサロンも、女性の社交空間から生まれた文化という点で
とてもよく似ています。
アンティークの器や家具を見ていると、国は違っても「人が集まり、語らい、くつろぐ時間」を大切にしていたことが伝わってきます。
アフタヌーンティーは「暮らしの美学」
現代では、ホテルや特別な日に楽しむものという印象が強いアフタヌーンティーですが、もともとは
「少しお腹が空いた午後に、紅茶と軽いお菓子を」という、とても素朴な習慣でした。
そこに・美しい器・心地よい空間・会話を楽しむ時間が重なり、やがてイギリスの暮らしを象徴する文化へと育っていったのです。
アンティークのティーカップや家具には、そんな午後の時間の記憶が、今も静かに宿っているように感じます。
